猫の寿命：猫って何歳まで生きられるの？

猫は、体が小さい割に驚くほど長生きすることができます。一般的には、小さい哺乳類は寿命が短いと言われていますが、猫は少し違います。例えば、猫はほとんどの犬よりも体が小さいのですが、一般的に猫は犬よりも寿命が長いです。また、ウサギよりもわずかに大きいだけなのに、猫の寿命はウサギよりもずいぶん長いです。ペットとして飼われている猫の平均寿命は、13～14歳くらいであると考えられています。しかし、丁寧に世話されている猫の寿命は、15年以上、中には18年～20年、そして25年～30年を超える長寿な猫もいます。

世界最高齢の猫は、アメリカ・テキサス州の猫「Crème Puff（クレーム・パフ）」で、38歳3日というこれまでの飼い猫の中で最も長生きした記録を持っています！ この年齢まで生きるのは非常に稀ですが、動物医療の進歩や猫の愛護に対する意識の高まりにより、飼い猫の寿命が以前より伸びているのは、猫好きにとっては嬉しいことでしょう。

猫の一生には、年齢によってライフステージがあります。ここでは、その6つのライフサイクルを紹介します。

子猫期（生後6か月まで）

子猫期は、他のペットや子どもとの触れ合い、家の中の音、ブラッシングやお手入れなど、新しいことをたくさん経験させるのに最適な時期です。この時期は、猫の一生において最も急速な成長を遂げます。また、子猫期に避妊・去勢手術をすることで、望まない妊娠・出産を防ぐことができます。

青年期（生後6か月～2歳）

青年期では、猫が一回り大きくなり、成熟期を迎えます。人とうまく接する方法を教えるために、この時期によく遊んであげることが大切です。乱暴な遊び方をすることは避け、おもちゃを使うなどして、猫との関わりを深めるようにしましょう。

成猫期（3歳～6歳）

成猫期は、その名の通り、愛猫の人生で一番エネルギーが満ち溢れる時期です。この若くて健康な時期に、予防接種や健康診断を受け、猫の病気や疾患を予防しておくことが大切です。

壮年期（7歳～10歳）

この時期は、猫にとって人間でいえばそろそろシニア期の入り口というところです。つまり、猫の動きが鈍くなり、体重が増加しやすくなります。猫の活動量に見合った量の食事を与えるよう、注意深く観察することが大切です。愛猫が太っているかどうかわからない場合や、食事の量を減らした方がいいのかわからない場合は、かかりつけの獣医師に相談してみましょう。

中年期（11歳～14歳）

中年期になってくると、愛猫が人間でいう70歳を迎え、より多くの活気や楽しみを必要とし始めるときです。

愛猫のために充実した環境を整えることは、生涯を通じて行うべきことですが、特に中年期になると、猫はよりリラックスした状態になるので、良い刺激となるような楽しみを与え続けるとよいでしょう。猫の体重が少し増えてきたら、フードパズルで楽しませてあげると、餌を取るために活発に動き回るようになりますよ！フードパズルは、愛猫を楽しませるのにぴったりの方法です。

老猫期（15歳～）

老猫期に達しても、幸運なことに全く衰えを見せない猫もいますが、お気に入りのベッドで一日中幸せそうに眠っているような、スローライフを送るようになる猫もいます。シニア猫（老猫）になると、鳴き声の大きさやトイレの回数など、行動に何か変化がないか注意深く観察する必要があります。いつもと違う様子に気づいたら、獣医師に診てもらいましょう。

猫が生まれた日がわからない場合、正確な年齢を判断するのは難しいかもしれません。そのような場合は、獣医師に診てもらうと、歯や目、毛並み、健康状態や体の状態からおおよその年齢を教えてもらうことができます。

猫の種類によっても平均寿命が異なっています。例えば、マンチカンではどうでしょう。マンチカンは、一般的な猫と比べると寿命が短めだと言われています。一生健康で長生きできる種類の猫はいないですが、その中でも比較的長生きするといわれている猫の種類があります。長寿の猫は、シャム、ビルマ、ラグドール、マンクスなどが一例です。しかし、愛猫が長生きするためには、猫の種類に限らず、健康的な食事、適度な運動、その他の身体的要因が重要であることを覚えておきましょう。

猫は主に肉を食べるので、肉食動物とみなされ、与える食事にもその影響があります。猫が必要とする食事については多くの研究がなされており、飼い主が選ぶことのできるキャットフードの選択肢は豊富です。

しかし、すべてのキャットフードが同じように作られているわけではありません。成猫では大量の炭水化物や乳糖を消化することができないため、キャットフードにこれらの成分は不要です。炭水化物はタンパク質の消化を悪くするので、かえって猫にとって負担になります。一方、タンパク質は猫にとって非常に重要な栄養素で、犬に比べて多くのタンパク質を必要とします。成猫の場合、1日に必要なタンパク質は、体重1kgあたり少なくとも5.5gです。つまり、体重8kgの平均的な猫は、毎日少なくとも20g、あるいはもっと多くのタンパク質を摂取する必要があるのです。

必須アミノ酸もまた、猫にとって非常に重要です。タウリン、メチオニン、シスチンは必須アミノ酸の一種で、これらのアミノ酸と、体に必要なビタミン類、そして適切な量のタンパク質がなければ、猫の健康は大きく損なわれる可能性があります。

健康に良い食事をしていないことにより健康上の問題を起こすこともありますが、寄生虫や病気が猫の健康に影響を与えることもあります。病気によっては、猫に長期間に悪影響を及ぼし、寿命が短くなることもあります。

遺伝の影響を受けている猫、免疫力の低下した猫、内臓機能が低下した猫などは、健康な猫ほど長生きできないかもしれません。

先ほど紹介したように、室内飼いの猫は屋外で暮らす猫よりも安全な環境で生活しているため、猫の寿命が長くなりがちです。さらに、食生活や獣医師による診察、毎日の過ごし方など、愛猫の寿命を延ばすための予防策もあるようです。ここでは、愛猫の寿命を少しでも延ばすための方法を紹介します。

定期的にブラッシングをすることで、猫が毛づくろいをするときに毛を吸い込みすぎず、消化不良や毛玉を防ぐことができます。また、愛猫の体をよく観察することで、しこりや皮膚の異常、新しい傷、痛みなどを発見することができます。

また、定期的に歯のクリーニングをして、歯垢を取り除き、口の中を健康に保つようにしましょう。歯や口腔の病気は、細菌を体内に送り込み、深刻な健康問題を引き起こす可能性があります。目や鼻の周りの分泌物を拭き取り、定期的に爪を切って清潔にすることも忘れないようにしましょう。

最後に、愛猫の健康維持のためには、トイレを清潔に保つことが大切です。猫用の砂を掃除することは、毎日の猫の世話に欠かせない習慣のひとつです。家の中の匂いを爽やかに保つだけでなく、猫の排便や排尿の状態に変化があればそれに気づきやすく、またトイレ以外の場所での失敗を減らすことができます。

猫の平均寿命は、それぞれの状況によって異なってきます。これまでに述べてきた情報をもとに、愛猫がより長く、より健康で、より幸せに暮らせるようにしましょうね！